七年之后，烟雨绣庄的生意已不如当初辉煌。过去，它不仅靠为权贵们定制刺绣维持声名，还因收徒授艺而获利。学费昂贵，却仍有不少小官吏之家或殷实人家愿意送女儿前去学习。毕竟，能在烟雨绣庄学过一段时日的姑娘，哪怕技艺比不上专业绣娘，也能为日后婚嫁时的嫁妆增添一份体面与光彩。

绣庄主人吴廉，性子冷淡寡言，表面上显得沉稳持重，这让许多送女儿来学艺的家长觉得踏实。更重要的是，他的刺绣技艺堪称一绝，令人赞叹。然而，自从七年前的那桩案件后，情况便不同了。蔺如兰当年状告吴廉强奸，虽然官府判定罪名不成立，但蔺如兰却以跳楼殉身来表达不甘。从那以后，几乎没有人愿意再将女儿送到烟雨绣庄。

王妃与孟宛

王妃年轻时风华绝代，如今却逐渐失了姿色，心性也变得刻薄挑剔。美貌的女子，她嫌艳俗惹眼；容貌平平的，又嫌无趣寡淡。孟宛正属于后者——姿色普通，性子局促，却胜在勤快体贴。慢慢地，她竟成了王妃身边最得力的人。

虽然原著没有明言，但王妃如今的地位显然不比当年。高官贵妇们最初还时常往来，后来也只在节庆时走动寒暄。唯有孟宛始终不离不弃，反而使王妃格外看重她的殷勤。

至于吴廉，王妃并未将他放在心上。对她而言，他只是个依附的绣匠罢了。她曾说：“我并非心疼什么烟雨绣庄。就算当年我还看得起他的针线，终究也不过是个工匠而已。”在王妃眼里，吴廉的价值从未超过一个听命行事的手下。

吴廉的覆灭

吴廉的恶行最终败露，全因他留下了罪证。他竟将那些受害女子的姓名一一绣在丝帕上，并藏在鱼缸莲花底座的暗格中。因他常取丝帕观赏，鱼缸中的金鱼竟接连死亡。正是这方丝帕，使人证物证俱全，他再无脱身之机。

新任知府俞大人原想借此案扳倒前任，然而得到王妃授意后，他明白此事只能低调处理。最终，吴廉被关入牢狱。表面上单独囚禁，实则是因为此案唯他一人涉案。但不久，俞知府暗中将他与重刑犯关在一起。好色成性的吴廉，几日之间便落得尸骨无存的下场。至此，蔺如兰的冤屈终于得以昭雪。

蔺如兰之死

当年，蔺如兰曾将吴廉告上公堂。然而，吴廉送过她的丝帕成了证据，反被认定二人有私情。她未婚在身，而吴廉又愿纳她为妾，于是官府判定强奸罪名不成立，反将蔺如兰定为诬告。

她父母苦苦叩头，最终只得答应这桩屈辱的婚事，官府才肯“开恩”。但蔺如兰无法接受这样的安排，愤然登上城楼，纵身而下，以死抗争。

蔺如兰直到最后一刻，也没有揭发其他受害女子的名字。她用沉默保护了她们的清誉。至于那些女子，我们不能苛责她们保持沉默。那个世道，对女子而言过于艰难。而吴廉这样的男人，却能将恶行当作“风流韵事”，甚至成为酒桌上的谈资。

更讽刺的是，当时堂上的男人嫌蔺如兰不够美貌，女人们又嘲笑她眼拙无知，指责她寡廉鲜耻。受害者反倒成了被群体唾弃的人，这才是真正的荒唐与悲凉。

——一个以绣闻名的匠人，最终因恶行伏法；一个敢于抗争的女子，却以生命换来短暂的清白。世道的不公，令人扼腕。